Spišský hrad bol pôvodne župným hradom a prvá písomná zmienka o ňom je z roku 1209. Stojí na mieste rozmerného hradiska z prelomu 1. a 2. storočia n.l. O desať storočí neskôr vznikla na vrchole travertínového brala najstaršia kamenná kruhová stavba. V roku 122l dal vojvoda Koloman vybudovať kamenné opevnenie tzv. vnútorného hradu, ktoré odolalo aj tatárskym nájazdom. K týmto stavbám pribudla kaplnka a v polovici 13. storočia južné a západné predhradie. V 15. storočí, keď bol hrad v rukách Jiskrovcov, bolo postavené veľké predhradie tzv. cvinger. Ďaľší majitelia, Zápoľskovci, dostavovali horný hrad. V 15. a 16. storočí hrad patril Thurzovcom, ktorí pristavali nové objekty a zmodernizovali opevnenie. V roku 1639 prišli Csákyovci. Dostavali dolné a stredné nádvoria objektmi pre vojenskú posádku. V 18. sa z hradu odsťahovali, no ich majetkom bol až do roku 1945. V roku 1870 hrad zničil požiar a odvtedy pustol. 

Oživenie nastalo až v 70. rokoch 20. storočia, keď boli vykonané rozsiahle výskumy, konzervácia a rekonštrukcia niektorých objektov hradu, takže mohol byť sprístupnený verejnosti. Táto národná kultúrna pamiatka, ktorá je najväčším hradným komplexom v strednej Európe, bola v roku 1993 zapísaná do Zoznamu svetového kultúrneho a prírodného dedičstva UNESCO.